Dismissed baggage handlers at NAIA appeal for their side to be heard

A few weeks ago, six baggage handlers in NAIA1 were apprehended by airport intelligence agents after valuables suspected to have been stolen from passengers’ baggage were found in their lockers.

Reports said items found in the baggage handlers’ lockers included a gold ring and earring, a G-Shock wristwatch, a Seiko wristwatch, and three branded men’s sunglasses and padlocks.

Officials of the Manila International Airport Authority, the office that oversees international airports in the country, said they have outsourced baggage handling at the airports so the handlers were employees of one of the accredited companies.

MIAA General manager Angel Honrado said the six were suspended. At the same time, he advised passengers not to put valuables especially cash and jewelry in their checked-in baggage.

I got a few letters from OFWs sharing their experience pilfered baggage. I had my own experience of damaged baggage but nothing was stolen.

I also got a letter from Bryann Abengona who presented the side of the baggage handlers. He said the news reports accusing the baggage handlers of theft were unfair.

“Masakit po sa akin na matanggalang ng passes ang mga anim na napabalitang di umano ay nagnakaw sa mga bag ng pasahero sa kadahilanang — wala ni isa man sa mga ibinabato nila ang may katotohanan,” he said.

In the spirit of fairness, here are excerpts from his rather long letter:

“Una ang buong pangyayari ay nagsimula sa isang simpleng text lamang na may nagbebenta ng (police) na shades o sunglass. Tanong, sapat ba na masabing ang sunglass na ibinebenta ay galing sa nakaw kung hindi mo naman na naaktuhan at nasaksihan ng sarili mong mga mata na galing nga ang sunglass sa nakaw?

“Pangalawa, dahil sa naiwan ng pobreng ginoo ang kanyang cellphone sa locker room ng kanilang baraks, pinuntahan nya ito — kasama ang ilang elemento ng IID MIAA o simpleng mga airport police operatives.

“At nuong nanduon na sila sa baraks — nagsagawa ng spot inspection sa mga laman ng lockers na kung saan madami ang mga nakita sa loob. Pero tanong ulit — sapat ba na pag-isipan mo na ‘galing di umano ang lahat ng mga bagay na kaduda duda (kuno ) sa pagnanakaw kung hinde mo nga ito nasaksihan ng sarili mong mga mata’”?

“Sa airport po may natatawag na FOD o foreign object debris — ano man ang mga ito basta nakakalat sa airport ramp kung saan saan na pwedeng makasira sa eroplano.

“Ang mga FOD na ito ay pinagpupulot at kung minsan kung napapakinabangan pa ay pwedeng ibenta sa scrap. Gaya ng mga susi o padlock na nade-detach sa mga bags.

“Tanong — bakit?

“Alam po ba ninyo na bulok na ang mga conveyor belts sa ilalim ng Terminal 1 na kung saan ipinapadaan ang mga bag paakyat patungo sa mga may-ari?

“Ang katotohan po ay naiipit ang karamihan sa mga padlock na ito sa mga gilid- gilid ng conveyor belts na nagreresulta sa pagkasira nang mga padlock at tuluyang humiwalay sa mga bags.

“Pangatlo, hindi po sa Terminal 3 nangyari ang di umanong ‘operation ng mga airport police’ kung hindi sa Terminal 1.

“Pang-apat — ang ilan sa anim na mga Station Loaders ay tumagal sa kanilang mga kumpanya ng taon ang binilang. ibig sabihin — napatunayan ang kanilang katapatan sa kumpanya at kredibilidad sa trabaho.”

Abengona said the six baggage handlers, whose names and reputation have been besmirched and are deprived of their livelihood, are appealing for their side to be heard.

He said the loaders are victims in this incident: “They were never given the chance to defend themselves. Much worse, they had been deprived of their rights — not to avail of airport passes – and the right to be heard and defend themselves in court.”